Encyclopædia Britannica
L'Encyclopædia Britannica (couramment orthographiée avec un e à la place du æ original) est une encyclopédie généraliste de langue anglaise publiée par Encyclopædia Britannica, Inc., une compagnie privée. Ses articles visent les lecteurs adultes instruits, et sont écrits par un personnel d'environ 100 éditeurs à plein-temps et plus de 4 000 contributeurs experts. Par exemple, sa 9ème édition (1875-1889) comptait entre autres illustres contributeurs James Clerk Maxwell pour l'électricité et le magnétisme, et Lord Kelvin pour la chaleur.
La Britannica est la plus ancienne encyclopédie de langue anglaise encore en publication. Elle est publiée pour la première fois entre 1768 et 1771 à Édimbourg, en Écosse, et grandit rapidement en popularité et en taille : sa 3e édition de 1801 atteint plus de 21 volumes. Son statut grandissant l'aide à recruter d'éminents contributeurs. La 9e édition (1875 - 1889) et la 11e édition (1911) sont considérées comme des encyclopédies de référence pour leur érudition et la qualité de leur rédaction. Dès la 11e édition, elle a graduellement raccourci et simplifié ses articles afin d'élargir son marché en Amérique du Nord. En 1993, la Britannica est devenue la première encyclopédie à adopter une politique de révision continue, dans laquelle elle est continuellement réimprimée et chaque article régulièrement remis à jour.
Fondée en Écosse au XVIIIe siècle, Encyclopædia Britannica a d'abord été publiée à Édimbourg par Adam and Charles Black. À la différence de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, qui fut à l'origine du concept, la Britannica était politiquement conservatrice.
La publication déménagea à Londres et fut associée au Times dans les années 1870, pour ses 9e et 10e éditions. Pour la 11e édition, l'encyclopédie fut associée avec l'Université de Cambridge. La marque commerciale et les droits de publication furent cédés après la 11e édition à Sears Roebuck et l'encyclopédie déménagea à Chicago, dans l'Illinois. L'éditeur actuel est Encyclopædia Britannica Inc., également éditrice de l'Encyclopædia Universalis. Elle possède la marque commerciale mondiale Britannica.
En 2004, la version la plus complète de l'Encyclopædia Britannica contient environ 120 000 articles, soit 44 millions de mots. Elle est publiée sur papier (32 volumes, 65 000 articles), sur Internet (120 000 articles ; les résumés des articles sont accessibles librement, le texte intégral étant accessible moyennant un abonnement), sur CD-ROM ou DVD-ROM (plus de 100 000 articles).
La version courante de l'encyclopédie a été écrite par plus de 4 000 contributeurs, dont de nombreux universitaires comme Milton Friedman, Carl Sagan et Michael DeBakey. Trente-cinq pour cent de son contenu a été réécrit pendant les deux dernières années.
Sources