Le cabinet de Physique de Sigaud de Lafond

 

 

 

Chronologie du XVIIIème siècle

 

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Sciences

Autour de Sigaud... A l'époque
1687 À Londres, Isaac Newton (1642-1727) publie ses Philosophiae naturalis principia mathematica [Les principes mathématiques de la philosophie naturelle]. L'originalité de son travail consiste en une utilisation du concept de gravité en tant que principal facteur de la chute des corps et du mouvement des planètes, en somme, en une unification de la physique terrestre et céleste. En établissant les lois du mouvement et de l'attraction universelle, Newton propose de définir la gravitation comme une force d'attraction à distance entre deux corps. Ouvrage de premier ordre, il fera couler beaucoup d'encre tout au long du siècle des Lumières.    
1689     Louis XIV (1638-1715) déclare la guerre à l'Angleterre qui est alors membre d'une coalition appelée la ligue d'Augsbourg. Incluant, en plus de l'Angleterre, certaines principautés allemandes, l'Espagne, la Hollande et la Suède, cette ligue était opposée à la politique agressive d'acquisition territoriale du souverain français. Une paix sera signée en 1697 à Ryswick permettant aux différents parties de revenir aux frontières d'avant la guerre.

Le Parlement anglais formule une déclaration des droits. Cette déclaration, outre une réaffirmation du droit et des libertés des sujets du royaume, reconnaît au Parlement le droit de se réunir à son gré, de voter l'impôt (ce qui maintient le roi dépendant), de lever des troupes et de veiller à l'exécution des lois; elle reconnaît aux citoyens le droit d'élire leurs représentants et leur assure la liberté d'expression. Le Bill of Right consacre définitivement la suprématie du Parlement.
1691 Dans son ouvrage intitulé The wisdom of God manifested in the works of creation [La sagesse de Dieu révélée par l'œuvre de la création], John Ray (1627-1705), l'un des plus grands naturalistes de tous les temps, suggère que les fossiles sont les restes d'animaux d'un lointain passé.   Le premier répertoire d'adresses est publié à Paris.
1694 Rudolph Jacob Camerarius  (1665-1721), naturaliste allemand, est le premier à montrer de façon expérimentale la sexualité chez les plantes. Dans son traité de 1694 intitulé Epistola . . . de sexu plantarum [Lettre sur le sexe des plantes], il montre que les pistils d'une plante doivent être mis en contact avec du pollen afin que celle-ci fleurisse.    
1695 Christiaan Huygens (1629-1695), physicien et astronome néerlandais, meurt à La Haye. Il découvrit l'anneau de Saturne et la nébuleuse d'Orion, émit la théorie ondulatoire de la lumière et établit la théorie du pendule, qu'il utilise comme régulateur du mouvement des horloges.   Décès du poète et fabuliste français Jean de La Fontaine (1621-1695).
1696 Jean Bernoulli (1667-1748), membre d'une des plus prestigieuses familles de mathématiciens ayant jamais existé, trouve, à l'aide de la méthode naissante du calcul des variations, la solution au problème de la brachistochrone. La brachistochrone est la courbe qui permet à un corps solide de glisser du point A au point B en un minimum de temps. Bernoulli découvre que cette courbe est la cycloïde.    
1698     Débute en Amérique du Nord la fabrication du papier.
1699     Jean Racine (1639-1699), poète dramatique français, meurt en France. Il est l'auteur d'Andromaque (1667), de Britannicus (1669), de Mithridate (1673) et de Phèdre (1677). On dit souvent de lui qu'il est le véritable créateur de la tragédie française.
1700 L'Académie des sciences de Berlin est fondée en 1700 par Wilhelm Gottfried Leibniz (1646-1716), le notoire savant et philosophe allemand qui découvrit en même temps que Newton le calcul différentiel et intégral. Cette académie est la troisième en importance à être fondée après la Société royale de Londres (1662) et l'Académie royale des sciences de Paris (1666). Plusieurs autres suivront tout au long du siècle, dont l'Accademia dei Scienze, Lettere, ed Arti de Palerme (1718), l'Académie des sciences de Saint Pétersbourg, créée par Pierre le Grand (1672-1725) en 1724, et l'Académie des sciences de Suède (1739). Naissance de Jean-Antoine Nollet à Pimprez, près de Noyon en France.  
1701 Guerre de succession d'Espagne (1701-1713)   Création du Journal de Trévoux (1701-1767)
1702 Guerre des Camisards (1702-1704)    
1703 Georg Ernest Stahl (1660-1734), médecin et chimiste allemand, dans une parfaite continuité des travaux de Johann Joachim Becher (1635-1682), expose dans son traité de 1703 intitulé Specimen beccherianum sa théorie dite du «phlogistique». En peu de mots, cette théorie propose l'idée que la substance à l'origine de la combustion des matériaux ne provient pas de l'air, mais d'une substance intégrée, intrinsèque aux matériaux. Le principe du «phlogistique» sera oblitéré grâce, en particulier, aux travaux de Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794)   Décès de l'écrivain français Charles Perrault (1628-1703). En publiant en 1697 ses Contes ou Histoires du temps passé, mais mieux connus sous le nom de Contes de ma mère l'Oye, Perrault inaugure le genre littéraire des contes de fée. On y retrouve, entre autres, La Belle au bois dormant, Le Petit Chaperon rouge, Le Petit Poucet, Le Chat botté, Cendrillon et plusieurs autres.
1704 Isaac Newton publie en 1704 un autre ouvrage qui aura une très grande influence sur le développement futur de la physique. Dans cet ouvrage, intitulé Opticks, il élabore une théorie moderne des couleurs. Mais de plus grande importance encore, il propose que la lumière est composée de particules. Il met ainsi de l'avant une théorie corpusculaire de la lumière. Celle-ci sera laissée de côté au dix-neuvième siècle pour la théorie ondulatoire. Il faut attendre Einstein au début du vingtième siècle pour faire revivre cette nature corpusculaire de la lumière. Aujourd'hui, selon la théorie quantique, on s'accorde pour affirmer la dualité onde-particule de la lumière et des ondes électromagnétiques.   Les Anglais s'emparent de Gibraltar. Cette prise s'effectue dans le cadre de la guerre de Succession d'Espagne où les Anglais accordent leur aide à l'archiduc Charles VI d'Autriche (1685-1740), rival de Philippe V (1683-1746). Le trône d'Espagne reviendra à Philippe V, mais les Anglais conserveront (encore aujourd'hui) Gibraltar.

Jean-Sébastien Bach (1685-1750) écrit à l'âge de 19 ans sa première cantate, Denn du wirst meine Seele. Issue d'une grande famille de musicien originaire de Thuringe, il est certainement celui qui connu le plus de succès. Il faut préciser que si Bach est réputé un virtuose de l'interprétation durant son vivant, ses compositions demeurent très critiquées. Son œuvre musicale n'a commencé à susciter l'intérêt des connaisseurs qu'un siècle après sa mort.

Le philosophe anglais
John Locke (1632-1704) meurt à High Laver, Essex, en Angleterre. Auteur de l'Essai sur l'entendement humain (1690), il rejette les idées innées, pour placer la source de nos connaissances dans l'expérience, c'est-à-dire la sensation aidée de la réflexion. Sa Lettre sur la tolérance (1689) et son Traité sur le gouvernement civil (1690) en font l'un des fondateurs du libéralisme. Il a ainsi influencé la Constitution américaine et la Déclaration des droits de l'homme.

Galland, Les mille et une nuits

1705 Francis Hauksbee (vers 1666-1713), physicien anglais, débute en 1705 ses recherches sur les décharges électriques dans les gaz raréfiés. Un des premiers à poursuivre de telles expériences, il développe un appareil, lequel muni d'une sphère ou d'une plaque de verre tournant sur son axe, devient un modèle typique des générateurs d'électricité statique du dix-huitième siècle.

Dans son Synopsis astronomiae cometicae [Une synopsis de l'astronomie des comètes], l'astronome anglais
Edmond Halley (1656-1742) prédit pour 1758 le retour de la comète qui a été aperçue en 1682. Le temps lui donnera raison. Aujourd'hui, cet astre porte officiellement le nom de Comète de Halley.

Première machine à vapeur de Newcomen et Savery.

  Naissance de Farinelli (Carlo Broschi) (1705-1782), le célèbre castrat italien. Sa renommée sera particulièrement grande entre 1732 et 1737, alors qu'il se produit dans toute l'Europe.
1707     L'Angleterre et l'Écosse s'unissent et prennent le nom de Grande-Bretagne.

Vauban, Projet d'une dixme royale

Boisguilbert, Le factum de la France

1708 Hermann Boerhaave (1668-1738), médecin et chimiste hollandais, s'installe à l'Université de Leyde où sa renommée attire de nombreux étudiants à travers toute l'Europe. Il publie en 1708 ses Institutiones medicas in usum annuae exercitationis qui aura une influence considérable auprès de ses comtemporains.    
1709     Chomel, Dictionnaire Oeconomique
1712     Dernière exécution en Angleterre pour crime de sorcellerie.
1714   Nollet débute au Collège de Clermont, en Beauvaisis. Naissance du sculpteur français Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785). Entre 1750 et 1758, il sera le protégé de Mme de Pompadour à Choisi et à la Manufacture de Sèvres. Il sculpte plusieurs des grands hommes de lettres, dont un Voltaire nu (1776) -- ou «habillé en singe» comme le disait si bien le philosophe -- assis sur un tronc d'arbre. Mais son chef-d'œuvre demeure, certes, le tombeau monumental du Maréchal de Saxe (1753-1776) situé à Saint-Thomas de Strasbourg.
1715     Décès du roi de France Louis XIV (1638-1715), dit le roi soleil. Âgé de cinq ans, son arrière-petit-fils Louis XV (1710-1774) lui succède sous la régence du Duc Philippe d'Orléans en 1723.

Le Vaudeville et les comédies musicales populaires font leurs apparitions à Paris.

J. Law, Les mémoires sur les banques

1716     Law instaure le système du papier-monnaie
1717 Lady Mary Wortley Montagu (1689-1762) rapporte avec elle en Angleterre la pratique turque de l'inoculation et fait vacciner ses deux enfants contre la petite vérole.   Guerre de la Quadruple Alliance (jusqu'en 1720)
1718     Fénelon, Dialogues sur l'éloquence
1719     Daniel Defoe (1660-1731), romancier, poète et journaliste anglais publie Robinson Crusoé, ce célèbre naufragé qui dû survivre de longues années sur une île déserte. De Foe s'inspire pour cet ouvrage d'un épisode de la vie d'un marin écossais, Alexander Selkirk (1676-1721). C'est Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) qui popularise le Robinson de De Foe au dix-huitième siècle.

Du Bos, Réflexions sur la poésie et la peinture

1720 Willem Jacob 's Gravesande (1688-1742), physicien hollandais, publie un ouvrage qui sera très populaire en Europe et qui sera traduit en plusieurs langues. Il s'intitule Physices elementa mathematica, experimentis confirmata, sive introductio ad philosophiam Newtonianam [Éléments mathématiques de physique confirmés par l'expérience, ou introduction à la philosophie de Newton]. À l'aide de nombreuses expériences, 's Gravesande expose la philosophie scientifique de Newton.   C'est à partir de 1720 que l'ingénieur militaire, architecte et urbaniste allemand Johann Balthazar Neumann (1687-1753) entreprend, et pour les trente années qui suivirent, la construction de la célèbre résidence de Würzburg, un projet qui fut préalablement confié à Maximilien von Welsch (1671-1745). On retrouve sa touche tout particulièrement dans la chapelle, dans la salle impériale et dans le somptueux escalier d'honneur, dominé par la plus vaste peinture à fresque au monde, achevée en 1753 par Giandomenico Tiepolo (1727-1804).

Fuite de Law

1721     Publication anonyme des Lettres persanes, un roman conçu sous forme de lettres qui se veut être une plaisante satire de la France contemporaine. On doit cet ouvrage au moraliste, penseur et philosophe français Charles de Secondat, baron de La Brède et Montesquieu (1689-1755).
1722     Marivaux, La surprise de l'amour
1723 Décès du naturaliste hollandais et fabricant renommé de microscope Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723). Ses microscopes, alors les plus perfectionnés qui soient, lui permettent d'étudier les spermatozoïdes (1677) et de découvrir, entre autres, les bactéries et les animaux microscopiques. Ses observations sont réunies dans Opera omnia sive Arcana naturae ope exactissimorum microscopiorum detecta (1715-1722).   Marivaux, La double inconstance
1724   Nollet devient bachelier en théologie de la Faculté de théologie de l'Université de Paris.

Ses études théologiques mènent Nollet à Paris où il devient, malgré son bas âge, précepteur des enfants du greffier de l'Hôtel-de-Ville de Paris, un certain M. Taitbout. Nollet trouve même le moyen d'établir un laboratoire à l'Hôtel-de-Ville, où il fait ses premières armes en physique et apprend les techniques manuelles et artistiques du travail des différents matériaux, surtout le verre à cette époque.
Fondation de la Bourse de Paris

Fondation du Club de l'Entresol (jusqu'en 1731)

Lesage débute Gil Blas (fin en 1735)

1725 L'ouvrage Histoire physique de la mer de Luigi Ferdinando Marsigli (1658-1730) est le premier traité sur l'océanographie. La même année, il prétend avoir démontré la nature végétale des coraux. Il fonde à Cassis, en 1706, un laboratoire maritime d'où il effectuera bon nombre de recherches.   Marivaux, L'Ile aux esclaves
1726     Publié anonymement en 1726, c'est au poète, romancier et pamphlétaire irlandais Jonathan Swift (1667-1745) que l'on doit les Voyages de Gulliver. Cette œuvre critique et pessimiste, qui ni plus ni moins broie du noir, deviendra, contre toute attente, un succès littéraire jeunesse. Les innombrables adaptations et défigurements n'ont laissé que le mystérieux et les beautés des mondes imaginaires de Lilliput, de Brobdingnag, de l'île volante de Laputa et des Houyhnhnms.

Début du ministère de Fleury

Lesage, Le diable boîteux

1727     La culture du café débute au Brésil.
1728 Le navigateur et explorateur danois Vitus Béring (1681-1741) découvre un détroit qui, situé entre l'Asie et l'Amérique du Nord, réunit l'océan Pacifique à l'océan Arctique. Aujourd'hui, ce détroit porte son nom.

La première édition du Dictionnaire universel des arts et des sciences d'
Ephraim Chambers paraît en deux volumes. Cet ouvrage inspira l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751-1772) de Denis Diderot (1713-1784) et Jean le Rond d'Alembert (1717-1783).
Nollet est consacré diacre. Il ne dépassera jamais cet ordre mineur. Par la suite, il adoptera le titre équivoque d'abbé

Nollet joint la Société des arts, créée et soutenue financièrement par Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont (1709-1771). Entre autres membres :
Alexis Claude Clairaut (1713-1765), Charles Marie de La Condamine (1701-1774) et Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757). Nollet exécute une grande quantité de travaux, nommément une paire de globes terrestre et céleste, qu'il termine en 1730 et qu'il dédie au protecteur de cette société savante.
Saint-Simon, Mémoires

Voltaire, La Henriade

1729 Stephen Gray (1666-1736), scientifique amateur et collaborateur occasionnel à la revue de la Société royale de Londres, les Royal Transactions, découvre en 1729 que l'électricité peut être transmise par contact sur de longues distances. Aidé de Granville Wheeler (?-1770), il est aussi à l'origine de la célèbre expérience du petit garçon suspendu par des fils de soie qui, une fois électrisé par conduction, peut attirer toutes sortes de petits objets avec toutes les parties de son corps.    
1730 Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759), mathématicien, savant et essayiste français, est le premier à introduire en France la philosophie scientifique de Newton. C'est cependant Voltaire qui, dans ses Lettres anglaises ou philosophiques (1734), publie le premier texte en français sur la pensée newtonienne. Naissance de Joseph-Aignan Sigaud de La Fond, à Bourges.  
1731   Nollet assiste (jusqu'en 1736) deux académiciens en vue : Charles-François de Cisternay Dufay (1698-1739) et René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757). Avec ces deux maîtres, Nollet étudie l'anatomie des insectes, la fertilisation des grenouilles, la thermométrie, la pneumatique, le magnétisme et ce qui fit sa notoriété, l'électricité. Marivaux, La vie de Marianne

Prévost, Manon Lescaut  (Cleveland)

1732     Cantillon, Essai sur la nature du commerce en général
1733 Charles-François de Cisternay Dufay (1698-1739), savant et officier d'infanterie, découvre en 1733, poursuivant les expériences de Stephen Gray, l'existence de deux fluides électriques qu'il nomme : électricité «vitrée» et électricité «résineuse». Il montre que l'électricité produite par deux morceaux de substances vitrées (verre), ou produite par deux morceaux de substances résineuses (ambre), se repoussent. De plus, il observe un mouvement d'attirance électrique dans le cas où un fluide vitreux et un fluide résineux sont placés l'un contre l'autre. Nollet se base sur ces observations pour établir sa propre théorie des effluences et affluences électriques simultanées. René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757) confie à Nollet la direction de son laboratoire. Guerre de succession de Pologne (fin : 1738)
1734   Invité par Charles-François de Cisternay Dufay (1698-1739), Nollet part pour l'Angleterre. Il rencontre Jean-Théophile Desaguliers (1683-1744) et est élu à la Royal Society de Londres. Il débute ses Cours de physique expérimentale. Est publié de façon posthume l'ouvrage de Anne Thérèse de Marguenat de Courcelles, marquise de Lambert (1647-1733) intitulé Avis d'une mère à sa fille, recommandant l'éducation universitaire pour les femmes. Elle tint un salon célèbre que fréquenta plusieurs savants et hommes de lettres importants, tels François de Salignac de La Mothe Fénelon (1651-1715), Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757), Charles de Secondat, baron de Montesquieu (1689-1755) et Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (1688-1763).

Voltaire, Lettres philosophiques

Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains

1735 En 1735 apparaît le premier d'une série d'ouvrages importants de la plume d'un des plus grands botanistes du dix-huitième siècle (sinon de tous les temps), Carl von Linné (1707-1778). Ces ouvrages, intitulés Systema naturae [Système de la nature] (1735), Fundamenta botanica [Fondement de la botanique] (1736) et Classes plantorum [Classification des plantes] (1738), sont à la base d'une classification des espèces en botanique, plus précise et plus utile que nulle autre auparavant. Il faut toutefois attendre 1753 avant qu'il ne mette de l'avant pour la botanique, et un peu plus tard pour la zoologie, son système de nomenclature binaire, c'est-à-dire le classement de chaque être vivant en fonction de son «genre» et de son «espèce».

Mesure de la méridienne par La Condamine

Premier haut-fourneau à coke

  Le dramaturge français Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (1688-1763) publie le roman intitulé Le paysan parvenu. Mais c'est au théâtre que cet auteur laissera sa véritable marque. Il écrit pour la Comédie-Française et pour le Théâtre-Italiens des pièces vivantes et d'un optimisme contagieux : La surprise de l'amour (1722), Le prince travesti (1724), et surtout Le jeu de l'amour et du hasard (1730).

Gresset, Vertvert

1735-1736 Depuis quelques années un débat fait rage en France et en Angleterre. En France on soutient, comme René Descartes (1596-1650) le soutint que la terre est une sphère aplatie à l'équateur ; en Angleterre, on soutient, selon les préceptes de Newton, que la terre est aussi une sphère, mais aplatie aux pôles. Puisqu'il faut des calculs précis, la France envoie en 1735 une expédition à l'Équateur sous la direction de Charles-Marie de la Condamine (1701-1774) et, l'année suivante, une autre vers le pôle nord, en Laponie, sous la direction de Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) et Alexis Claude Clairaut (1713-1765). Les expériences donnèrent raisons aux défenseurs de Newton. La terre ressemble donc à un oignon, pas à un citron.    
1736   Nollet part pour la Hollande. Il rencontre les frères Jan (1687-1788) et Petrus (1692-1761) van Musschenbroek ainsi que Willem Jacob 's Gravesande (1688-1742) Voltaire, Le mondain

Crébillon fils, Les égarements du coeur et de l'esprit

Euler, Traité complet de Mécanique

1737 L'automate de Vaucanson   Le célèbre maître luthier Antonio Stradivari, dit Stradivarius (1644-1737) meurt à Crémone, en Italie. Des quelques 1100 instruments de musique qu'il construisit pour toutes les cours d'Europe, environ 400 existent toujours. La réputation de ses instruments est demeurée inégalée.

Rameau, Castor et Pollux

1738   Quoi qu'essentiels à ses cours de physique expérimentale, les instruments scientifiques sont si dispendieux que Nollet prend l'habitude de faire deux et même trois appareils identiques pour rentabiliser ceux qu'il conservait. En 1738, l'«entreprise» de Nollet est en mesure d'accepter une commande d'instruments scientifiques de la part de Voltaire pour la somme de 10 000 livres.  
1739   L'Académie royale des sciences de Paris propose au roi de France la nomination de Nollet comme adjoint-mécanicien à la place de Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), qui devient adjoint-botaniste. La nomination est acceptée trois jours plus tard. Cette même année, Nollet se rend à Turin auprès de Charles-Emmanuel III (1701-1773), roi de Sardaigne et duc de Savoie, pour lui enseigner la physique expérimentale. Nollet y reste six mois.

Nollet débute une correspondance avec
Jean Jallabert (1712-1768), physicien de Genève, qu'il entretient jusqu'en juillet 1760. (Il est très probable que des lettres se soient égarées entre 1760-68.)
 
1740 René Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757) annonce en 1740, lors d'une séance de l'Académie royale des sciences de Paris, la découverte de la parthénogénèse des pucerons. Charles Bonnet (1720-1793), l'auteur de cette découverte, est un naturaliste et philosophe suisse, disciple de Réaumur. Cette découverte fait sensation car, pour la première fois, il est montré que la reproduction sans fécondation (sans mâle), chez une espèce sexuée, est possible. Bonnet expose en détails cette découverte dans son ouvrage de 1745 intitulé Traité d'insectologie.   Frédéric II le Grand (1712-1786) devient roi de Prusse. Protecteur des arts et des sciences, il aime s'entourer de «beaux esprits». Militaire de formation, il préconise une politique extérieure musclée. Il est un des principaux protagonistes de la guerre de la Succession d'Autriche (1740-1748) et de la guerre de Sept ans (1756-1763), cette fois aux côtés de l'Angleterre.

Crébillon, Le sofa

1741 Première machine-outil de Vaucanson L'Académie royale de Bordeaux demande à Nollet de présider à la construction d'un cabinet de physique complet et d'expliquer le fonctionnement de chacun des instruments dans une série de leçons publiques, autrement dit, de donner un cours de physique expérimentale.  
1742 Anders Celsius (1701-1744), astronome et physicien suédois, élabore l'échelle centigrade de la température, mais désignant par 0° le point d'ébullition de l'eau et par 100° le point de congélation de l'eau. Cet usage, avec le temps, a été inversé. Deux autres échelles de température importantes ont été élaborées durant le dix-huitième siècle : celle de Gabriel Fahrenheit (1686-1736) et celle de René Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757). Inspirée par la performance de Nollet l'année précédente, l'Académie de Bordeaux décide de faire de l'électricité le sujet de sa compétition d'essais. Nollet commence une correspondance avec Étienne-François Dutour (1711-1784) de Riom, en Auvergne. Elle durera jusqu'au décès de Nollet en 1770.

Nollet remplace l'abbé
Joseph Privat de Molières (1677-1742) en tant qu'associé-mécanicien à l'Académie des sciences, suite au décès de ce dernier au mois de mai précédent.
Georg Friedrich Haendel (1685-1759) crée Le Messie, un oratorio qui relate les principales étapes de la vie du Christ. Considéré comme le chef-d'œuvre du genre, cet oratorio est particulièrement joué durant la période de Noël. Le plus que célèbre Alléluia, annonçant la résurrection du Christ, a fait verser plus d'une larme aux mélomanes même les plus aguerris.

Louis Racine, La Religion

1743   En étudiant les propriétés des ondes sonores, Nollet est le premier à montrer que les sons peuvent être transmis par l'eau. Recueil Nouvelles libertés de penser (qui contient Le Philosophe)
1744-1745   À la Cour de Versailles, Nollet donne des leçons de physique au dauphin Louis (1729-1765), fils de Louis XV (1710-1774), qui a alors quinze ans. L'année suivante, il refait le même cours devant la dauphine, Marie-Thérèse de Bourbon (1726-1746). Dans le premier cas, c'est pour parfaire l'éducation du dauphin ; dans le second, c'est pour, dit-on, dissiper l'ennui de la dauphine en l'absence de son époux.  
1745 Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759), mathématicien, savant et essayiste français, est invité à Berlin par Frédéric II (1712-1786), nouvellement roi de Prusse, pour devenir président de l'Académie des sciences de Berlin. Il y sera président jusqu'en 1756, contribuant ainsi énormément au rayonnement de la science française. Publication dans les Mémoires de l'Académie des sciences de «Conjectures sur les causes de l'électricité des corps». Nollet, pour la première fois, expose sa théorie de l'électricité effluente et de l'électricité affluente, deux états d'un même fluide. Jusqu'en 1752, ce système jouit en Europe d'un large consensus encore jamais reçu par une théorie électrique. Le quadrille devient une danse à la mode en France.

Dupin, Œconomiques (mémoire sur les blés)

1745-1746 Découverte de la bouteille de Leyde, appareil de démonstration qui se trouve être l'ancêtre du condensateur électrique moderne. L'inventeur de cet appareil est encore sujet à controverse. Pour certains, c'est l'Allemand Ewald Georg von Kleist (vers 1700-1748), alors que pour d'autres, c'est le Hollandais Pieter van Musschenbroek (1692-1761).    
1746   Nollet est mis au courant de l'expérience de la bouteille de Leyde (Nollet est à l'origine de cette désignation), réalisée par Petrus van Musschenbroek, dans une lettre que ce dernier envoya à Réaumur.

Nollet répète cette expérience de Leyde plusieurs fois dont à Versailles, où 180 gardes sont foudroyés en même temps. Nollet, avec la collaboration de deux chirurgiens, tente de ressusciter les mouvements dans les membres de trois paralytiques à l'aide de cette «électricité foudroyante». Peu de succès sont obtenus.
Naissance de Francisco Goya (1746-1828), peintre espagnol de grande renommée. Sa carrière sera lancée dans le dernier quart du 18e siècle. En 1799, il devient «Premier peintre de la Chambre» à la cour du roi d'Espagne. Son œuvre imposante et variée laissera des chefs-d'œuvre inoubliables, dont le Dos de Mayo (Deux Mai) et le Tres de Mayo (Trois Mai), tous deux peints en 1814. Ces toiles représentent le soulèvement de la population de Madrid contre l'armée d'occupation française (Dos de Mayo) et la subséquente exécution des patriotes faits prisonniers par cette même armée (Tres de Mayo).

Condillac, Essai sur l'origine des connaissances humaines

Abbé Batteux, Principes de littérature (j. 1763)

Prévost, Histoire générale des voyages (j. 1759)

1747 Fondation de l'Ecole des Ponts et Chaussées Nollet fait la connaissance du mathématicien genevois Gabriel Cramer (1704-1752).  
1748   Après avoir abandonné pendant deux ans ses expériences sur les paralytiques, Nollet renoue avec celles-ci, encouragé par les résultats de Jean Jallabert (1712-1768) obtenus sur un certain Noguès. Suite à six semaines de décharges de bouteille de Leyde, souvent douloureuses pour les trois patients, Nollet arrête ses expériences, ne percevant aucun résultat tangible. Nollet est élu membre associé de l'Institut de Bologne ; c'est à son ami et correspondant Jallabert qu'il doit cette faveur.

Nollet retourne à la cour pour montrer les expériences de physique à la nouvelle dauphine, Marie-Josèphe de Saxe (1731-1767), fille de Frédéric-Auguste II (1670-1733) et mère de Louis XVI (1754-1793), mariée au dauphin depuis 1747.

Nollet est le premier à découvrir la diffusion des liquides à travers une membrane animale, soit le phénomène d'osmose.

Nollet propose à l'Académie un comité savant pour examiner tout ouvrage et communication traitant de l'électricité, alors en nombre considérable, afin d'éliminer les traités d'auteurs sans connaissance sur le sujet.
Début des fouilles des ruines de Pompéï (découvertes en 1599)

Montesquieu, De l'Esprit des Lois

Voltaire, Zadig ou la destinée

Diderot, Les Bijoux indiscrets

La Mettrie, L'Homme-machine

1749 Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil, Marquise du Châtelet (1706-1749), meurt en couches en 1749 avant de compléter, avec l'aide de Alexis Claude Clairaut (1713-1765), la première et unique traduction en français des Principia de Newton. L'œuvre sera publiée de façon posthume en 1756. Fort savante et férue de science, elle devint l'amante de Voltaire en 1733.

Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), écrivain et naturaliste français, publie, aidé de nombreux collaborateurs, les trois premiers tomes de son influent ouvrage intitulé Histoire naturelle (1744-1788). Il attaqua avec véhémence, cinq années plus tôt, le système de classification des plantes de Carl von Linné (1707-1778), qui obtient un succès presque universel auprès des botanistes français. Buffon mise davantage sur une échelle de la nature, ou grande chaîne des êtres, qui est une progression linéaire et hiérarchique des formes vivantes les plus simples au plus complexes, l'homme étant tout au haut de cette pyramide.

Naissance du mathématicien, astronome et physicien français
Pierre Simon, marquis de Laplace (1749-1827). Ardent défenseur de l'esprit géométrique du siècle des Lumières, son œuvre mathématiques-physique est d'une importance capitale. Des probabilités aux études de la chaleur entreprises avec Lavoisier, en passant par son traité astronomique fondamental intitulé Mécanique céleste (1798-1825), Laplace est certes le champion d'une attitude philosophique qui considère que la mathématisation des activités scientifiques est la clef de voûte du succès de la science moderne.
Nollet, envoyé par la cour de France, part en mission pour l'Italie afin de se documenter sur l'état exact des connaissances en électricité -- en particulier sur les miracles de l'électrothérapie italienne -- et sur l'élevage des vers à soie. Durant ce voyage, il rencontre toute l'Italie princière, scientifique, artistique, mondaine et diplomatique ; même le Pape Benoît XIV (1675-1758) le reçoit en audience privée. De Turin à Naples, Nollet démolit tous les «électriciens charlatans» qui osent se présenter devant lui.

Sigaud fabrique le premier isoloir électrique en verre.

Naissance d'un des plus grands écrivains allemands de tous les temps, Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832). Son œuvre est d'une richesse quasi incommensurable. Retenons seulement son célèbre Faust, poème dramatique dont la première partie est publié en 1808, et qui raconte l'histoire d'un homme constamment divisé entre le bien, représenté par Dieu, et le mal, représenté par Méphistophélès.

Diderot, Lettre sur les Aveugles

1750 Benjamin Franklin (1706-1790), un des hommes d'état les plus connus des États-Unis, propose que les objets pointus attirent mieux l'électricité. C'est à partir de ce concept qu'il confectionnera le paratonnerre. Il développe aussi une théorie électrique basé sur un seul fluide, un fluide qui ne peut être ni créé ni détruit, mais seulement transféré d'un corps à l'autre. C'est de Franklin que nous vient la terminologie moderne d'électricité en «plus» et en «moins». La république de Berne charge Niklaus Blauner (1711-1791), professeur de mathématiques au Collège de Berne depuis 1749, de créer une école de physique expérimentale. Nollet fabrique la collection d'instruments scientifiques requise et donne aussi des cours à Blauner durant plusieurs mois. Malesherbes directeur de la Librairie (j. 1763)
1751 La Caille et Lalande calculent indépendamment la distance Terre-Lune   Denis Diderot (1713-1784) et Jean le Rond d'Alembert (1717-1783) publient le premier volume de l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751-1772), généralement connu sous le nom de l'Encyclopédie . Complété en 1772, cet ouvrage de 17 volumes d'écrits et de 11 tomes de gravures représente ni plus ni moins la quintessence de l'esprit français du siècle des Lumières.

Voltaire, Le Siècle de Louis XIV

1752   Le nom de Nollet est volontairement oublié dans une Histoire abrégée de l'électricité servant de préface à une traduction des Lettres à Collinson de Benjamin Franklin (1706-1790), oeuvre traduite par Thomas-François Dalibard (1703-1779) à la demande de Buffon. La rivalité en France entre les partisans de Nollet et de Franklin se polarise autour de Nollet et Buffon.

C'est à Marly-la-Ville, à six lieues de Paris, sous les auspices de Dalibard, qu'on tente pour la première fois vérifier que la matière du tonnerre est la même que celle de l'électricité. L'expérience est concluante. Nollet et Franklin avaient tous deux raisons. Le «feu du ciel» est capté et présente les même caractéristiques que l'électricité produite par les machines électriques. L'ancêtre du paratonnerre naît.
Querelle des Bouffons (j. 1754)

Voltaire, Micromégas

1753 Le physicien George Wilhelm Richmann (1711-1753), alors en fonction à l'Académie royale des sciences de Saint-Petersbourg, est foudroyé à mort par un éclair en tentant de faire une expérience électrique. Nommé par le roi, Nollet est le premier à obtenir la chaire de physique expérimentale au Collège de Navarre, collège affilié à l'Université de Paris. Pour son discours inaugural, l'abbé a choisi comme thème: «Des dispositions et des qualités qu'il faut avoir pour faire des progrès dans l'étude de la physique expérimentale». Buffon, Discours sur le style

Herbert, Discours sur la police générale des grains

1754     Début de la construction de la place Louis XV à Paris (auj. Place de la Concorde)

Fréron, L'Année Littéraire

1755     Le tremblement de terre de Lisbonne tue 30 000 personnes.
1756 Création de la Manufacture de Sèvres

Création du Cabinet des Chartes (Jacob-Nicolas Moreau)

Sigaud présente une machine électrique. La guerre de Sept Ans, qui oppose la France à l'Angleterre -- et leurs alliées européens respectifs --, est certainement un des faits marquant d'une ère riche en querelles militaires, politiques et territoriales de toutes sortes. La défaite française de 1763 est amère, car la France doit céder la plus grande partie de ses colonies américaines et indiennes aux Anglais si elle veut conserver une position forte en Europe. L'Angleterre possède du jour au lendemain le plus grand empire colonial, un empire où le soleil ne se couche jamais.

Voltaire, Le Désastre de Lisbonne
Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité
Mirabeau, L'Ami des hommes

1757 Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757), philosophe et poète français, meurt à l'âge vénérable de 100 ans. Secrétaire perpétuel de l'Académie royale des sciences de Paris à son décès, ses Éloges et Préfaces perpétue d'une façon remarquable cette alliance entre la science et la littérature. Voltaire su bien exprimer les vertus du grand homme de lettres et de sciences : «l'ignorant l'entendit, le savant l'admira». Nollet est nommé professeur à l'école d'artillerie de La Fère. Y est enseigné l'algèbre, la géométrie, l'hydraulique, la physique et la chimie. Dans la même veine, Nollet devient professeur à l'école de génie de Mézières en 1761, et en 1765, professeur à l'école d'artillerie de Bapaume.

Décès du confrère, ami et mentor de Nollet, Réaumur. Ce dernier lègue à Nollet un tableau à l'encre de Chine représentant une savonnerie. Nollet, Cassini de Thury (Cassini III, 1714-1784) et Buffon sont nommés par le roi pour examiner les manuscrits de Réaumur.

Le roi décerne à Nollet le titre de pensionnaire mécanicien de l'Académie royale des sciences que Réaumur avait détenu avant son décès.
Damiens tente d'assassiner Louis XV

Diderot, Le Fils naturel

1758   Le roi retient les services de Nollet en tant que maître de physique et d'histoire naturelle des enfants de France (enfants du roi). Ministère de Choiseul (j. 1770)

Helvétius, De l'Esprit
Quesnay, Le Tableau économique
Linné, Systema naturae

1759   Sigaud devient démonstrateur de physique expérimentale, d'anatomie et de physiologie au collège Louis-le-Grand. François Marie Arouet, dit Voltaire (1694-1778) publie Candide, un roman philosophique. Adulé par les eux, vertement critiqué par les autres, Voltaire représente souvent l'essence même du siècle des Lumières. En plus de ses œuvres littéraires, sa plus que volumineuse correspondance est une source importante d'informations sur le milieu des lettres de l'époque, le tout étant agréablement soumis à une prose qui laisse souvent le lecteur pantois.

Capitulation de la ville de Québec après la défaite française des plaines d'Abraham. Lors de cette bataille, mettant aux prises les armées anglaises (4800 hommes) et françaises (3500 hommes), les deux principaux protagonistes sont tués, soit James Wolfe (1727-1759) et Louis-Joseph Montcalm (1712-1759). Cet épisode, qui se termine définitivement par le traité de Paris de 1763 léguant la Nouvelle-France à l'Angleterre, est le point tournant du pays qui s'appellera plus tard le Canada.

Condamnation de l'Encyclopédie

Voltaire, Candide
Diderot, Les salons (j. 1781)

1760   Sigaud de La Fond succède à Nollet au collège de Navarre. Palissot, Les Philosophes
1761   Nollet est élu pour la première fois sous-directeur de l'Académie des sciences. En 1762, il sera élevé au rang de directeur. Les deux positions ont chacune un mandat d'une année. Rousseau, La Nouvelle Héloïse
1762     Catherine II (1729-1796), dite la Grande, devient impératrice de Russie. Successeur de Pierre III (1728-1762), son époux, qu'elle fait assassiner afin de lui ravir le trône, Catherine II connue, après celui de Pierre le Grand (1672-1725), le règne le plus remarquable de l'histoire de la Russie tsariste. Sous sa gouverne, la Russie prend des allures de puissance européenne, autant d'un point de vue politique et économique que culturel.

Procès et exécution de Calas

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), écrivain et philosophe genevois, publie Le Contrat social, ou principes du droit politique et Emile. Rousseau et Voltaire sont à l'origine des concepts de Liberté, Égalité et Fraternité préconisés lors la Révolution de 1789. L'importance de leur pensée sur l'évolution de la France moderne fut telle que ces deux personnages ont une place de choix au Panthéon : ils sont tous deux situés à l'entrée.

Âgé de seulement six ans, le jeune prodige Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) se produit partout en Europe. Des œuvres aussi célèbres que La petite musique de nuit, La flûte enchantée et le Requiem seront au répertoire des plus grands orchestres symphoniques du monde entier pour encore bien des décennies.

Diderot, Le Neveu de Rameau

1763     Watt perfectionne la machine à vapeur (j. 1800)

Sartine directeur de la Librairie (j. 1774)

1764 Dissolution de la Compagnie de Jésus en France

Construction du Panthéon et de la Madeleine à Paris

  Voltaire, Dictionnaire philosophique

Dupont de Nemours, De l'Exportation et de l'importation des grains

1765     La pomme de terre devient le produit alimentaire le plus populaire d'Europe

Quesnay, Le Droit naturel
Baudeau, Idées d'un citoyen sur les besoins, les droits et les devoirs des vrais pauvres

1766 Rattachement de la Lorraine à la France   Voyage de Bougainville (j. 1769)

Turgot, Réflexions sur la formation et la distribution des richesses

1767   Visite de Benjamin Franklin à Paris. Il rencontre Louis XV mais pas Nollet. Ce dernier a bien tenté de rencontrer Franklin, pour discuter électricité avec expériences à l'appui, mais Nollet n'a pas voulu, en fin de compte, retarder son départ à la campagne pour rencontrer cet Américain qui changea le paysage de la théorie électrique européenne.

Sigaud publie les deux premiers tomes de sa Physique expérimentale, ainsi que des Leçons sur l'économie animale.

Challe, Le Militaire philosophe

d'Holbach, Le Christianisme dévoilé

Voltaire, L'Ingénu

1768 L'Encyclopaedia Britannica, équivalent anglais de l'Encyclopédie, paraît sous forme de numéros hebdomadaires.

La France acquiert la Corse

Lors de la séance de l'Académie du 6 décembre, Nollet réalise, devant ses confrères et le roi du Danemark, Christian VII (1749-1808), plusieurs expériences, dont celle de l'osmose, avec un collaborateur, Mathurin-Jacques Brisson (1723-1806). Ce dernier devient, après la mort de Nollet, son digne successeur à la chaire de physique expérimentale de Navarre. Scheele isole l'hydrogène

Premier voyage de Cook

Dupont de Nemours, Physiocratie ou Constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux du genre humain

1769   Sigaud traduit les trois volumes du Cours de Physique expérimentale et de mathématiques de Pierre van Musschenbroek Diderot, Le Rêve de d'Alembert
1770 Disgrâce de Choiseul

"Révolution royale" : Maupeou au pouvoir (j. 1774)

Nollet, pour la seconde fois, est nommé sous-directeur de l'Académie des sciences.

Décès de l'abbé Jean-Antoine Nollet à Paris à l'âge de 69 ans.
Naissance de l'illustre compositeur allemand Ludwig van Beethoven (1770-1827). Ses symphonies, particulièrement les cinquième (1808) et neuvième (1824), sont parmi les plus jouées et les plus fredonnées du répertoire classique.

Le dauphin de France, le futur Louis XVI (1754-1793), épouse Marie-Antoinette (1755-1793), fille de Marie-Thérèse (1717-1780), alors impératrice d'Autriche. Les deux époux seront guillotinés en 1793 lors de la Révolution française.

Le premier restaurant public ouvre ses portes à Paris.

Abbé Raynal, L'Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes

1771 Henry Cavendish (1731-1810), physicien et chimiste anglais, définit en 1771 les notions de charge et de potentiel électriques. Reconnu comme l'un des plus grands expérimentateurs de son temps, plusieurs de ses travaux ne seront connus que plusieurs décennies après sa mort, retracés et exposés par James Clerk Maxwell (1831-1879). Sigaud publie un Calendrier physico-économique, un Traité de l'électricité et une Lettre sur l'électricité.  
1772 Dans son Supplément aux voyages de Bougainville, Denis Diderot (1713-1784) fait allusion à la possible dérive des continents, théorie qui sera développée, vers le début du XXe siècle, par le géophysicien et météorologiste allemand Alfred Lothar Wegener (1880-1930).    
1773     Scheele découvre l'oxygène

Cinquante citoyens de Boston jettent à la mer la cargaison de thé des navires britanniques amarrés dans le port afin de protester contre les nouvelles taxes sur cette marchandise très prisée. Cet événement, mieux connu sous le nom de Boston Tea Party, ne fut que l'expression d'une grogne populaire de plus en plus importante, résultant finalement en la Déclaration d'Indépendance de 1776.

L'ordre des Jésuites, ou
Compagnie de Jésus, fondé en 1540 par Ignace de Loyola (1491?-1556), est complètement supprimé en 1773 par le pape Clément XIV (1705-1774). La Compagnie ne sera rétablie qu'en 1814 sous les auspices de Pie VII (1742-1823).

Fondation du Grand Orient de France, obédience maçonnique libérale.

Diderot, Paradoxe sur le Comédien

1774 Joseph Priestley (1733-1804), chimiste et théologien anglais, est le premier à produire (en chauffant de l'oxyde de mercure) et à reconnaître les propriétés de «l'oxygène». Plusieurs autres européens, tel le Suédois Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) ont détecté l'élément «oxygène» dans leurs expériences, sans toutefois l'identifier pour ce qu'il était vraiment : un composant de l'air respirable. C'est Lavoisier qui nomma ce composant et en expliqua ses propriétés.   Début du règne de Louis XVI (j. 1792)
Ministère de Turgot (j. 1776)
1775 Guerre d'indépendance américaine (j. 1783)

Bushnell construit le premier sous-marin, "La Tortue"

Sigaud publie les deux volumes de Description et usage d'un cabinet de physique expérimentale Pierre Augustin Caron de Beaumarchais (1732-1799), aventurier sans scrupules, libertin et marchand d'armes au profit des patriotes américains lors de leur insurrection contre l'Angleterre, fait sensation en tant que dramaturge lorsqu'il conçoit la pièce Le barbier de Séville (1775). Il aura autant de succès neuf ans plus tard avec la suite, Le mariage de Figaro (1784). Ces deux pièces de théâtre seront adaptées à l'opéra, la première, en 1816, par Gioacchino Rossini (1792-1868) et la seconde, en 1786, par Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791).

Beaumarchais, Le Barbier de Séville
Rétif de la Bretonne, Le Paysan perverti

1776   Sigaud et Macquer synthétisent de l'eau à partir de dioxygène et de dihydrogène.
Cette expérience sera reprise et précisée en 1783 par Lavoisier.
Rédigé par Thomas Jefferson (1743-1826) et revu par Benjamin Franklin (1706-1790), la Déclaration d'Indépendance des 13 colonies anglaises d'Amérique se veut être la pierre angulaire d'une nouvelle nation. Signée le 4 juillet 1776, cette Déclaration officialise une Guerre d'Indépendance, entamée l'année précédente, contre les souverains de Londres. Les Britanniques capitulent finalement à Yorktown en 1781.
1777     Gouvernement de Necker (j. 1781)

La Fayette en Amérique

1778     Buffon, Epoques de la Nature
Moheau, Recherches et Considérations sur la France
1779 Depuis 1772, Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794) travaille à la compréhension de la combustion et de la calcination des matériaux. Convaincu que la combustion est due à l'air respirable et non au phlogistique, il parvient à en isoler un élément qu'il nomme «oxygène». Sa théorie de l'oxygène, aidée par les travaux de Cavendish sur l'hydrogène, permettra plus tard d'affirmer que l'eau est un composé de ces deux substances nouvellement nommées.

Le physiologiste hollandais Johannes Ingenhousz (1730-1799), dans son traité de 1779 intitulé Experiments on vegetables, expose les grandes lignes d'un phénomène végétal qui sera connu plus tard sous le nom de principe de la photosynthèse.

Joseph Priestley (1733-1804) établit en 1779 que l'intensité du son transmis par un gaz est proportionnelle à la densité de ce gaz. Il faut se rappeler que c'est Otto von Guericke (1602-1686) qui montra un siècle plus tôt que le son, à la différence de la lumière, ne se propage pas dans le vide.

Lagrange calcule la masse de Vénus

  Le vélocipède, ancêtre de la bicyclette, fait son apparition à Paris.

Premier pont métallique, Iron Bridge, sur la Severn (Angleterre)

Suppression du servage dans les domaines royaux

Mesmer, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal

1780 William Herschel découvre Uranus   Naissance de Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867). Peintre français, il sera, le chef de l'école classique au dix-neuvième siècle. Il devra attendre un bon moment avant d'obtenir du succès. Ce n'est qu'en 1824, avec son Vœu de Louis XIII , imité de Raphaël, qu'il triomphe enfin à Paris. Dès lors, le public retrouve en lui le pinceau des maîtres de la Renaissance. Défenseur de la tradition néoclassique face aux partisans du romantisme, il se veut le continuateur de l'œuvre de son maître, Jacques Louis David (1748-1825). Il partagera sa vie entre la France et l'Italie.
1781 Après avoir dessiné et construit le plus grand télescope de son temps, William Herschel (1738-1822), musicien de formation, découvrit en 1781 une «étoile nébuleuse». Il s'agissait en fait d'une planète, Uranus. Cette découverte lui permit de recevoir une des distinctions les plus recherchées en Angleterre : la Médaille Copley de la Société royale de Londres.   Le philosophe allemand Emmanuel Kant (1724-1804) publie sa Critique de la raison pure. Son œuvre philosophique est certes l'une des plus importantes et des plus difficiles d'approche de tous les philosophes modernes. On continue de nos jours à évaluer l'apport de sa pensée au niveau de l'éthique, des sciences et des principes fondamentaux de la déclaration des droits de l'homme.
1782   Sigaud publie l'Ecole du bonheur ou Tableau des vertus sociales  
1783 Décès de Leonhard Euler (1707-1783) à Saint-Pétersbourg. Avec Joseph Louis de Lagrange (1736-1813), Euler est l'un des plus grands mathématiciens du siècle des Lumières. Son œuvre est impressionnante. Ses Opera omnia sont formées de quelque 69 volumes, réunissant près de 900 travaux consacrés aux mathématiques, à l'optique, à l'astronomie, à la science navale, à la théorie des assurances et plusieurs autres choses encore. Ses idées sont vulgarisées dans un ouvrage qu'il écrit pour la princesse d'Anhalt-Dessau intitulé Lettres à une princesse d'Allemagne (1768-1772). Euler, dans le domaine des mathématiques, est un incontournable.

Les frères Joseph (1740-1810) et Étienne (1745-1799) Montgolfier inventent les premiers aérostats, ou ballon à air chaud, dits montgolfières. Ils font de célèbres ascensions, dont la première le 4 juin 1783 à Annonay.
  Laclos, Les Liaisons dangereuses
Delille, Les Jardins
Rousseau, Les Confessions
Panckoucke, Encyclopédie méthodique (j. 1832)

Traité de Versailles - Naissance des Etats-Unis d'Amérique

Premier vol humain par Pilâtre de Rozier en montgolfière

Fondation de l'Ecole des Mines de Paris

1785 Charles Augustin de Coulomb (1736-1806), ingénieur militaire français, parvient en 1785, à l'aide d'une balance de torsion électrique de grande précision qu'il construisit lui-même, à montrer que les forces d'attractions et de répulsions électriques sont proportionnelles à l'inverse du carré de la distance, concept identique à celui de la gravitation universelle.

Départ en 1785 de l'expédition de découverte autour du monde de Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse (1741-1788). Les deux navires du voyage, la Boussole et l'Astrolabe, passent par le cap Horn, l'île de Pâques et les îles Sandwich (Hawaï) entre autres. En Australie, à Botany Bay, La Pérouse écrit sa dernière lettre (7 février 1788). On perd ensuite toute trace de lui. Des expéditions sont envoyées à sa recherche, mais ce n'est qu'en 1826 que l'on retrouve les vestiges de son naufrage. La Pérouse a été vraisemblablement tué par les indigènes de l'île de Vanikoro.
Sigaud publie la Religion défendue contre l'incrédulité du siècle.  
1786 Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799), d'origine suisse, est une des plus grandes figures de la géologie de la fin du dix-huitième siècle. Ses Voyages dans les Alpes, publiés en quatre volumes entre 1886 et 1896, sont le fruit de trente années de recherches dans cette région. Ses observations remarquables et détaillées ont grandement contribué à la diffusion de cette discipline.

Première ascension du Mont Blanc par Jacques Balmat et Michel Paccard, à l'instigation de Saussure

Louis XIV crée la chaire de physique expérimentale au collège royal de Bourges pour Sigaud. Mort de Frédéric II le Grand, roi de Prusse
1787   Edit de tolérance religieuse Sigaud publie l'Economie de la Providence dans l'établissement de la Religion. Lors de la convention de Philadelphie de 1787, la Constitution des États-Unis est adoptée et signée. George Washington (1732-1799) devient le premier président des États-Unis en 1789. Premier texte du genre en Occident, il sera le modèle pour de nombreuses autres nations en devenir.

Marmontel, Eléments de littérature

1788 Joseph Louis de Lagrange (1736-1813), successeur en 1766 de Leonhard Euler à l'Académie des sciences de Berlin, publie en 1788 son principal ouvrage de mathématiques intitulé Mécanique analytique. Après sa mort, en l'honneur de sa brillante carrière, ses restes furent déposés au Panthéon.   Convocation des Etats Généraux

Rappel de Necker

Société des Amis des Noirs

Bernardin de St Pierre, Paul et Virginie
Sade, Justine
Restif de la Bretonne, Les Nuits de Paris

1789 Dans la foulée de sa théorie de l'oxygène, Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794) publie en 1789 un ouvrage d'une envergure incontestée : Traité élémentaire de chimie. Cet ouvrage place sa théorie de l'oxygène et sa nouvelle nomenclature chimique (élaborée en 1787 et toujours utilisée de nos jours) au centre d'une révolution complète de la chimie. Ces deux événements éminemment importants purgent une fois pour toute la chimie de toute trace passée d'association avec l'alchimie.

Chénier, Charles IX
Sieyès, Qu'est-ce que le Tiers-Etat ?

  5 mai : convocation des Etats Généraux
17 juin : le Tiers-Etat se proclame Assemblée nationale
20 juin : serment du Jeu de Paume
9 juillet : l'Assemblée nationale devient Constituante
12 juillet : renvoi de Necker

Le 14 juillet 1789, la population parisienne s'empare de la prison de la Bastille. Cet événement est généralement considéré comme l'origine de la Révolution française. Dès les débuts, l'Assemblée Constituante met fin à l'absolutisme royal. Elle abolit les privilèges et les titres de noblesse. Elle supprime les dîmes et les droits seigneuriaux. Rapidement, on adopte aussi la Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen. Les droits naturels et imprescriptibles de l'homme sont la liberté, l'égalité, la sécurité, la propriété et la résistance à l'oppression. L'époque révolutionnaire prend fin en 1799.

4 août : abolition des privilèges
26 août : Déclaration Universelle des Droits de l'Homme et du Citoyen

1790 Métier à tisser de Jacquard   Abolition des lettres de cachets
Vente des biens du Clergé
Fête de la Fédération
Constitution civile du Clergé
Club des Cordeliers (j. 1794)
Création des Archives nationales
Soulèvement des Noirs de St Domingue
1791 Volney, Les Ruines
Olympe de Gouges, Déclaration des Droits de la Femme
Sade, Justine ou les Malheurs de la Vertu
  Fuite de la famille royale
Monarchie constitutionnelle
Assemblée Législative
Création de la Bibliothèque de l'Arsenal
Club des Feuillants
1792 Déclaration de guerre à l'Autriche
Proclamation de la République
Convention girondine
Calendrier Républicain
Début de la 1ère guerre de coalition contre la France (j. 1797)
Valmy, Jemmapes
 
Sigaud publie le Traité de physique particulière.  
1793 Création du comité de défense générale (puis de salut public)
Exécution du roi
Soulèvement de la Vendée
Convention Montagnarde
Club des Jeunes - Club des Citoyennes
   
1794 Fête de l'être suprême
Chute de Robespierre (9 Thermidor)
Réaction Thermidorienne
  Création de l'Ecole Polytechnique
Création du Muséum d'Histoire Naturelle
Création du Conservatoire des Arts et Métiers

Xavier de Maistre, Voyage autour de ma chambre

1795 Manifeste des Egaux
Conspiration de Babeuf
Mort de Catherine II de Russie
Sigaud est nommé professeur de physique et de chimie expérimentales à l'Ecole Centrale de Bourges. Le britannique Jenner invente le vaccin anti-variolique

Joseph de Maistre, Considérations sur la France
Laplace, Exposition du système du monde
Bonald, Théorie du pouvoir politique

1796   Sigaud publie un Examen de quelques principes erronés en électricité. Chateaubriand, Essai sur les Révolutions
1797      
1798 Expédition d'Egypte (j. 1801)
Guerre de la 2ème coalition (j. 1801)
   
1799 Coup d'Etat du 18 Brumaire
Consulat
  Société des Observateurs de l'Homme

Sophie Cottin, Claire d'Albe

1800 Constitution de l'an VIII
Création de la Banque de France
  Volta invente la pile électrique
Macadam met au point le revêtement de chaussée

Mme de Staël, De la Littérature
Sade, Les Crimes de l'Amour

1804   Sigaud est nommé premier proviseur du Lycée de Bourges par Bonaparte.  
1808   Sigaud quitte la direction du Lycée de Bourges.  
1810   Sigaud meurt le 24 janvier, le lendemain de l'incendie de son cabinet.  

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